1st Arkansas Infantry Regiment - Company I - Monticello Guards

Il Comandante

Dati

James Fleming Fagan (nato il 1 marzo 1828 - morto il 1 settembre 1893). Fu un proprietario terriero e di piantagioni, ricoprì cariche pubbliche e fu anche un Maggiore Generale dell’Esercito Confederato durante la Guerra di Secessione Americana. La sua Brigata dell’Arkansas si distinse in modo particolare nella Campagna del 1864 lungo il Fiume Rosso collaborando a spingere fuori dei confini dell’Arkansas del sud le truppe Unioniste.

Gli Inizi
James Fagan nacque a Louisville in Kentucky. All’età di 10 anni la sua famiglia si trasferì a Little Rock la capitale del neo costituito Stato dell’Arkansas. Suo padre fu assunto per lavorare presso la Old State House. Il padre morì durante l’infanzia di James e sua madre Catherine nel 1842 sposò in seconde nozze Samuel Adams che divenne Governatore dello Stato due anni dopo. Alla morte di quest’ultimo James prese il controllo della fattoria di famiglia lungo il fiume Saline nel Arkansas del sud. Sebbene egli facesse parte del Partito Repubblicano, rappresentò per una intera legislatura gli interessi dei Democratici della Contea di Saline. Fagan servì nell’Esercito Federale durante la Guerra Messicano – Americana facendo parte del 1° Rgt Volontari a cavallo dell’Arkansas sotto il comando del Generale Archibald Yell ed in quell’occasione fu promosso Tenente.

La sua carriera durante la Guerra Civile
All’inizio della Guerra Civile Fagan arruolò una compagnia per l’Esercito Confederato e ne divenne il Capitano. Quando la sua unità venne inglobata nel 1° Rgt Fanteria dell’Arkansas, Fagan venne eletto il Colonello comandante del Rgt stesso composto da circa 900 effettivi. L’unità venne messa in servizio ufficialmente nel maggio del 1861 presso Lynchburg in Virginia. Il Rgt prese parte alle prime ondate di attacchi Confederati portati dal Generale Johnston durante la battaglia di Shiloh. Partecipò altresì alla battaglia di Farmington nel Mississippi ed anche all’assedio di Corinth ma cadde in ombra ed in disgrazia agli occhi del suo superiore il Generale Braxton Bragg. Venne così trasferito al Distretto del Trans-Mississippi, in quel periodo combattè alla battaglia di Cane Hill e a Priarie Grove comandando il 1° Rgt Cavalleria dell’Arkansas. Il 12 settembre 1862 Fagan venne promosso Brigadiere Generale e divenne Comandante della Brigata dell’Arkansas composta unicamente da Reggimenti di quel posto. Fagan ebbe un ruolo importante nella Battaglia di Helena dove lui e la sua Brigata portarono numerosi attacchi alle batteria di artiglieria Federali. Successivamente prese il comando della Divisione Sterling Price fino a quando non fu promosso al grado superiore e prese parte alla vittoriosa difesa di Little Rock. Nel periodo successivo partecipò alla Campagna del Fiume Rosso giocando un ruolo centrale durante la Spedizione di Camden compresa la distruzione di un intero treno di rifornimenti Federale durante la Battaglia di Marks’ Mill, questo evento portò alla ritirata dei Federali del sud dell’Arkansas. Come ricompensa delle gesta nella Spedizione di Camden, Fagan fu promosso Maggiore Generale il 24 aprile 1864 e gli fu dato il comando della Divisione di Cavalleria dell’Arkansas durante il Raid di Price nel Missouri. Durante il fallito assalto a Fort Davidson purtroppo la sua Divisione non si distinse e “ruppe in modo rovinoso”. Nell’ultima fase della ritirata dal Kansas e Missouri sia la Divisione di fagan che quella di Marmaduke vennero sovrastate completamente alla Battaglia di Mine Creek. L’ultimo periodo di guerra vide Fagan come Comandante del Distretto dell’Arkansas facente parte del Dipartimento del Trans-Mississippi, ruolo che ricoprì anche alla fine di Aprile del 1865 e quindi alla fine delle ostilità.

Appena dopo la Guerra Civile
Fagan venne nominato U.S Marshall direttamente dal Presidente Grant nel 1875.

Il Reggimento

Il Primo Reggimento Volontari dell’Arkansas venne creato a Little Rock il 6 maggio del 1861 ma si costituì come Reggimento a Lynchburg in Virginia solo il 19 maggio 1861, dove le sue 10 compagnie vennero arruolate per un periodo di 12 mesi. I primi ufficiali furono il Colonello James Fleming Fagan, il Tenente Colonello James Cade Monroe e il Maggiore John Baker Thompson. Il reggimento fu presente alla Prima Battaglia di Manassas (Bull Run) nel luglio del 1861 anche se per tutta la durata del suo primo anno di guerra rimase fuori dalle principali azioni di guerra e venne assegnato a compiti di presidio e guarnigione presso il Dipartimento di Fredericksburg. Nel febbraio del 1862 il Reggimento venne trasferito a ruolo attivo ed inserito nell’Armata del Mississippi, prima alla 1^ Brigata della 1^ Divisione inquadrata nel 2° Corpo d’Armata del Generale Bragg. Il Reggimento combatté nella battaglia di Shiloh il 6 e 7 aprile del 1862 andando in linea di fuoco con 800 effettivi e sostenendo alla fine della battaglia 365 tra morti, feriti e dispersi con un notevole rapporto di perdite pari a circa il 45%.

Dopo una riorganizzazione il Reggimento venne assegnato alla Divisione di Cleburne e rimase così per il resto della guerra assegnato all’Armata del Tennessee prendendo parte alla principali battaglie incluse Murfreesboro, Tullahoma, Chickamauga, Chattanooga, New Hope Church, Kennesaw Mountain, Atlanta, Jonesboro, Franklin, Nashville, e Bentonville. Il 9 aprile del 1865 i superstiti del Reggimento vennero amalgamati con le forze restanti di altri 9 Reggimenti dell’Arkansas e fondarono così il 1° Reggimento Fanteria Unificato dell’Arkansas. Lo stesso reggimento si arrese con il resto dell’Armata del Tennessee meno di un mese dopo la creazione e precisamente il 26 aprile 1865 a Greensboro in Nord Carolina.

La Compagnia "I"

Le “Monticello Guards” furono costituite a Monticello nella Contea di Drew in Arkansas l’8 maggio del 1861 con un organico di 105 tra ufficiali e truppa. James A. Jackson venne eletto Capitano supportato dal Primo Tenente Lawrence W. Livingston, dal Secondo Tenente Stinson Little e dal Terzo Tenente John W. Colquitt. La Compagnia consisteva per la maggior parte da uomini provenienti da direttamente da Monticello e da altre persone che venivano dai dintorni della Contea, c’erano inoltre un piccolo numero di volontari provenienti dagli Stati vicini.

Si tratta di una unità composta da volontari con un alto livello di scolarizzazione. Nei ranghi della Compagnia c’erano avvocati, medici, impiegati, commercianti e molti artigiani esperti in molti settori. Diversamente dalla media delle altre Compagnie dei Reggimenti dell’Arkansas dove i contadini erano la grande maggioranza, in questa Compagnia i contadini erano molto pochi. Curiosamente i volontari di questa Compagnia, come per esempio i medici, che avrebbero potuto arruolarsi con altro e migliore incarico nell’Esercito della Confederazione, hanno scelto di essere soldati semplici.

L’unità si è distinta anche per le pochissime diserzioni. Servirono da Manassas a Bentonville in alcune delle più sanguinose battaglie della guerra, sostenendo perdite elevatissime specialmente alla Battaglia di Shiloh, rimasero nonostante tutto fedeli alla Bandiera fino alla fine. Questo quadro ha dato di loro l’idea che si trattasse di un gruppo di uomini altamente motivati.